Chaque été, des incendies ravagent des milliers d’hectares de forêt en France et en Europe. Au-delà des dégâts matériels, ces feux libèrent une fumée chargée de particules et de gaz.
Or, les effets des feux de forêt sur la santé ne concernent pas uniquement les personnes situées près des flammes : les fumées peuvent en effet voyager sur plusieurs centaines de kilomètres.
Voici ce qu’il faut savoir pour comprendre ces risques et adopter les bons réflexes.
Que contient la fumée des feux de forêt ?
La fumée des feux de forêt est un mélange complexe. Elle contient notamment des particules fines, capables de pénétrer profondément dans les poumons. Selon l’Anses, environ 80 % de ces particules sont des particules carbonées de très petite taille, transportables sur de longues distances pouvant atteindre plusieurs centaines de kilomètres.
Par ailleurs, la fumée renferme du monoxyde de carbone, un gaz toxique surtout présent à proximité du feu. Elle contient également de nombreux autres composés chimiques, parfois irritants pour les voies respiratoires. Sa composition exacte varie selon la végétation brûlée, la météo et la proximité de zones urbaines ou industrielles.
Quels effets sur la santé, à court et à long terme ?
L’inhalation de fumée provoque d’abord des effets respiratoires. À court terme, elle peut entraîner plusieurs symptômes, notamment :
- une irritation des voies respiratoires,
- une aggravation de l’asthme ou d’autres maladies pulmonaires chroniques,
- une altération transitoire de la fonction pulmonaire,
- des irritations ORL
- des irritations cutanées
De plus, certaines études suggèrent un lien possible avec des troubles cardiovasculaires, comme l’hypertension ou des troubles du rythme cardiaque. Toutefois, ces données restent encore limitées selon l’Anses.
Quelles populations sont les plus vulnérables ?
Les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées ainsi que celles souffrant de maladies respiratoires ou cardiovasculaires ou d’un déficit immunitaire sont les plus à risques face aux fumées.
Ces personnes doivent donc redoubler de vigilance dès qu’un épisode de fumée se déclare dans leur région. Une exposition, même modérée, peut aggraver des symptômes existants ou en déclencher de nouveaux.
Pourquoi les pompiers sont-ils particulièrement exposés ?
Les pompiers constituent la population professionnelle la plus exposée aux fumées d’incendie. Ils inhalent ces fumées lors des phases d’attaque du feu, mais aussi de manière indirecte pendant la surveillance, le déblai ou même au retour en caserne, via la contamination de leur matériel et de leurs véhicules.
Par ailleurs, plusieurs facteurs aggravent leur vulnérabilité, en particulier vis-à-vis des risques cardiovasculaires : le stress thermique, la déshydratation, la charge physique intense, la privation de sommeil, la fatigue cumulée et le stress psychique.
En France, plusieurs cancers liés à l’exposition des pompiers à la fumée des incendies ont le statut de maladies professionnelles, dont le carcinome du nasopharynx ainsi que deux autres cancers intégrés par un décret publié fin décembre 2025. C’est pourquoi un suivi médical individualisé de leur exposition est aujourd’hui renforcé pour cette profession
Comment se protéger pendant un épisode de fumée ?
Pendant un épisode de fumée, il est conseillé de limiter les déplacements et le temps passé à l’extérieur. Fermez portes et fenêtres, n’aérez que lorsque les conditions le permettent et arrêtez la ventilation. Vous pouvez aussi occulter les aérations avec un linge humide.
Évitez également toute activité physique en extérieur durant ces périodes. À l’intérieur, veillez à ne pas ajouter de pollution supplémentaire : bougies et encens sont donc à éviter.
Pour les personnes sensibles, le port d’un masque filtrant de type FFP2 est recommandé en cas d’exposition directe aux fumées.
Il faut consulter un médecin généraliste en cas de gêne respiratoire et appeler le 15 si les symptômes sont intenses.
Préservez votre santé face aux feux de forêt
Les feux de forêt ne se limitent pas à des dégâts environnementaux : ils exposent aussi les populations à une pollution atmosphérique parfois intense.
Adopter les bons réflexes (rester informé, limiter son exposition, consulter en cas de symptômes) permet de réduire les risques pour soi et pour ses proches.
FAQ : vos questions sur les effets des feux de forêt sur la santé
Les fumées d’incendie sont-elles dangereuses même loin du feu ?
Oui. Les particules fines transportées par le vent peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres. La pollution touche donc aussi des zones situées loin des foyers d’incendie.
Que faire en cas de gêne respiratoire pendant un épisode de fumée ?
Consultez rapidement un médecin généraliste dès l’apparition des premiers symptômes. Si la gêne est intense ou s’aggrave, appelez le 15 sans attendre.
Le masque chirurgical protège-t-il des fumées d’incendie ?
Non, il filtre peu les particules fines en suspension. Un masque filtrant de type FFP2 est recommandé pour les personnes sensibles exposées directement aux fumées.
Les enfants sont-ils plus sensibles aux fumées de feux de forêt ?
Oui, les nourrissons et les enfants font partie des populations les plus vulnérables. Leur système respiratoire, encore immature, les rend plus sensibles aux irritants présents dans les fumées.