De nombreuses personnes se réveillent fatiguées malgré une longue nuit de repos. Ce phénomène, souvent attribué au stress ou au rythme de vie, peut en réalité cacher un trouble sérieux : l’apnée du sommeil.
Ce trouble respiratoire touche une part importante de la population adulte mais reste pourtant sous-diagnostiqué.
Comprendre son fonctionnement est essentiel pour préserver sa santé à long terme.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) se caractérise par des interruptions involontaires de la respiration durant le sommeil.
Ces pauses respiratoires, appelées apnées, durent généralement plus de dix secondes et peuvent se répéter des dizaines de fois par heure.
Les deux formes d’apnée du sommeil
On distingue deux types principaux de ce trouble respiratoire :
- L’apnée obstructive : c’est la forme la plus fréquente. Elle se produit lorsque les muscles de la gorge se relâchent au point de bloquer physiquement le passage de l’air.
- L’apnée centrale : beaucoup plus rare, elle est due à un défaut de communication : le cerveau n’envoie plus les signaux nécessaires aux muscles pour déclencher la respiration.
Dans les deux cas, la conséquence est identique : le taux d’oxygène dans le sang chute, ce qui force le cerveau à provoquer des micro-éveils pour relancer la machine respiratoire.
Comment reconnaître les symptômes ?
Les signes de l’apnée du sommeil se manifestent aussi bien la nuit que durant la journée.
Comme le dormeur n’a souvent pas conscience de ses apnées, c’est généralement le conjoint qui alerte sur les symptômes nocturnes.
Les signes durant la nuit
- Un ronflement fort et chronique.
- Des pauses respiratoires constatées par l’entourage.
- Des sensations d’étouffement ou de halètement soudain.
- Un sommeil agité ou des réveils fréquents pour uriner.
Les signes durant la journée
- Une fatigue intense dès le réveil.
- Des maux de tête matinaux.
- Des troubles de la concentration et de la mémoire.
- Une irritabilité ou des changements d’humeur.
- Une somnolence excessive, parfois dangereuse lors de la conduite.
Quels sont les risques de l’apnée du sommeil pour la santé ?
L’apnée du sommeil ne doit pas être prise à la légère. En l’absence de traitement, la répétition des baisses d’oxygène et le stress subi par l’organisme augmentent considérablement les risques de pathologies graves.
L’apnée du sommeil n’est pas seulement une source de fatigue, elle constitue une menace pour votre organisme :
- Pathologies cardiovasculaires : elle favorise l’hypertension artérielle et l’apparition de troubles du rythme cardiaque.
- Accidents graves : elle augmente significativement les probabilités de subir un infarctus ou un accident vasculaire cérébral (AVC).
- Troubles métaboliques : ce trouble est étroitement lié au développement du diabète de type 2 ainsi qu’au syndrome métabolique.
Enfin, la somnolence diurne induite par un sommeil de mauvaise qualité multiplie par deux à sept le risque d’accidents de la route ou du travail.
Diagnostic de l’apnée du sommeil
Si vous présentez des symptômes évocateurs, la première étape consiste à consulter votre médecin traitant.
Ce dernier pourra vous orienter vers un spécialiste du sommeil pour effectuer des examens complémentaires.
Des examens permettent d’enregistrer votre respiration, votre rythme cardiaque et votre activité cérébrale durant une nuit complète.
Les options de traitement
Une fois le diagnostic posé, plusieurs solutions permettent de retrouver un sommeil de qualité :
- La pression positive continue (PPC) : C’est le traitement de référence. L’utilisateur porte un masque relié à une machine qui insuffle de l’air de manière constante pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
- L’orthèse d’avancée mandibulaire : Cet appareil dentaire déplace légèrement la mâchoire inférieure vers l’avant pour libérer le passage de l’air.
- L’hygiène de vie : La perte de poids, l’arrêt du tabac et la limitation de l’alcool avant le coucher améliorent significativement les symptômes.
- La chirurgie : Elle est envisagée dans certains cas spécifiques pour corriger des anomalies anatomiques des voies aériennes.
Conclusion
L’apnée du sommeil est un trouble silencieux mais dont les conséquences sur la qualité de vie et la santé globale sont réelles.
Cependant, une prise en charge rapide et un traitement adapté permettent de réduire les risques cardiovasculaires et de retrouver une énergie quotidienne.
Si vous avez des doutes sur la qualité de vos nuits, n’attendez pas pour consulter un professionnel de santé.
FAQ : vos questions sur l’apnée du sommeil
Est-ce que tout le monde peut faire de l’apnée du sommeil ?
Bien que l’apnée du sommeil puisse toucher n’importe qui, certains facteurs augmentent les risques. Le surpoids, l’âge, le tabagisme et la consommation d’alcool sont des éléments aggravants. Les hommes sont également plus souvent diagnostiqués que les femmes avant la ménopause.
Peut-on guérir définitivement de l’apnée du sommeil ?
Dans certains cas, notamment lorsque l’apnée est liée à un surpoids important, une perte de poids significative peut faire disparaître le trouble. Toutefois, pour beaucoup de patients, l’apnée est une affection chronique qui nécessite un traitement au long cours comme la PPC.
Est-ce que ronfler signifie forcément faire de l’apnée ?
Non, tous les ronfleurs ne font pas d’apnée du sommeil. En revanche, le ronflement est présent chez la quasi-totalité des personnes souffrant d’apnées obstructives. Si le ronflement s’accompagne de fatigue diurne, une consultation est recommandée.
Le traitement par PPC est-il pris en charge par l’assurance maladie ?
En France, le traitement par pression positive continue est pris en charge par l’Assurance Maladie sous certaines conditions d’utilisation et d’efficacité. Votre complémentaire santé intervient ensuite pour couvrir le ticket modérateur et les frais associés.