Il est fréquent d’observer un chien mâcher un bâton ou explorer son environnement avec sa gueule. Cependant, on parle de syndrome de pica lorsque le chien ingère de manière compulsive des objets non comestibles.
Ce comportement, loin d’être une simple mauvaise habitude, peut révéler un mal-être profond ou une pathologie sous-jacente et nécessite une attention particulière.
Qu’est-ce que le syndrome de pica chez le chien ?
Le syndrome de pica se définit par l’ingestion de substances qui n’ont aucune valeur nutritive. Si ce comportement est relativement courant et souvent exploratoire chez le chiot, il devient pathologique chez le chien adulte.
Contrairement à la simple destruction d’objets, le pica implique une réelle ingestion, ce qui pose des risques immédiats pour l’appareil digestif de l’animal.
Les causes principales du pica chez le chien
Pour traiter efficacement le pica, il est indispensable d’en identifier l’origine. Les causes peuvent être classées en deux catégories : médicales et comportementales.
Les causes médicales et physiologiques
Avant d’envisager un trouble du comportement, une visite chez le vétérinaire est nécessaire pour écarter des problèmes de santé tels que :
- Les carences nutritionnelles : Un manque de minéraux, de vitamines ou de fibres peut pousser le chien à chercher ces nutriments ailleurs.
- Les troubles digestifs : Des maladies inflammatoires de l’intestin, la présence de parasites internes ou une malabsorption peuvent provoquer ce trouble.
- Les dérèglements hormonaux : Des pathologies comme le diabète ou l’hypercorticisme (syndrome de Cushing) augmentent parfois l’appétit de manière anormale.
- L’anémie : Dans certains cas, un chien anémié peut ingérer de la terre ou du sable.
Les causes comportementales
Si le chien est en parfaite santé physique, le pica est souvent le signe d’un déséquilibre psychologique :
- L’ennui et le manque de stimulation : Un chien qui ne se dépense pas assez physiquement et mentalement peut développer des troubles obsessionnels pour s’occuper.
- L’anxiété et le stress : L’ingestion d’objets peut devenir un mécanisme d’apaisement face à une situation stressante (solitude, changement d’environnement).
- La recherche d’attention : Si le maître réagit systématiquement lorsque le chien prend un objet en gueule, l’animal peut intégrer ce comportement pour provoquer une interaction.
Les dangers du pica pour la santé du chien
Le syndrome de pica n’est pas sans conséquence. En effet, les risques pour la santé du chien sont nombreux :
- L’occlusion intestinale : C’est le danger majeur. Un objet bloqué dans l’estomac ou l’intestin peut nécessiter une intervention chirurgicale d’urgence.
- L’intoxication : Certains objets (piles, produits en plastique, plantes) peuvent libérer des substances toxiques.
- Les lésions buccales et dentaires : Mâcher des cailloux ou du métal provoque une usure prématurée des dents et des coupures aux gencives.
- Les perforations : Des objets pointus (morceaux de bois, métal) peuvent perforer la paroi de l’œsophage ou de l’estomac.
Comment réagir et soigner ce trouble ?
La prise en charge doit être globale et adaptée à la cause identifiée.
Le diagnostic vétérinaire
Le vétérinaire réalisera généralement un examen clinique complet, accompagné d’une prise de sang ou d’une analyse de selles.
Si une ingestion récente est suspectée, une radiographie ou une échographie permettra de localiser d’éventuels corps étrangers.
Les solutions au quotidien
- Sécuriser l’environnement : Ne laissez aucun objet dangereux dans les zones de vie de votre animal.
- Enrichir l’activité : Augmentez la durée des balades et proposez des jeux d’intelligence ou des jouets d’occupation masticatoires adaptés et sécurisés.
- Revoir l’alimentation : Passer à une alimentation de haute qualité, plus riche en fibres ou fractionner les repas peut parfois stopper le pica lié à la faim ou aux carences.
- L’éducation positive : Travaillez les ordres de renoncement pour détourner l’attention du chien.
Conclusion
Le syndrome de pica est un trouble complexe qui ne doit jamais être ignoré. Qu’il soit le symptôme d’une maladie ou d’un mal-être psychologique, une intervention rapide évite des complications lourdes.
Une collaboration étroite entre le propriétaire, le vétérinaire et, si besoin, un comportementaliste canin, reste la clé pour permettre au chien de retrouver un comportement équilibré et serein.
Une assurance santé animale comme AnimÔMut peux vous aider à faire face aux dépenses vétérinaires.
FAQ : vos questions sur le pica chez le chien
Mon chiot mange tout ce qu’il trouve, est-ce du pica ?
Pas forcément. Chez le chiot, la découverte du monde passe par la gueule. C’est un comportement exploratoire normal qui disparaît généralement avec l’âge et l’éducation. On parle de pica lorsque le comportement persiste et que les objets sont réellement avalés.
Le pica est-il lié à la race du chien ?
Certaines races, comme le Labrador ou le Golden Retriever, sont réputées pour leur grande gourmandise et une propension plus élevée à ingérer des objets, mais tous les chiens peuvent être concernés.
Une assurance santé peut-elle couvrir les frais liés au pica ?
La plupart des assurances santé pour chiens prennent en charge les frais liés aux accidents. Par exemple une chirurgie pour une occlusion intestinale, ainsi que les consultations vétérinaires nécessaires au diagnostic, selon les garanties de votre contrat.
Punir mon chien quand il mange un objet est-il efficace ?
Non, la punition est souvent contre-productive. Elle peut augmenter l’anxiété de l’animal ou l’inciter à avaler l’objet plus vite pour éviter qu’on ne lui retire. Il est préférable de détourner son attention et de travailler sur la cause profonde du trouble.