L’arrivée des premiers flocons de neige transforme le paysage en un immense terrain de jeu pour un chien. Si la majorité des chiens adorent courir et se rouler dans la neige, l’hiver apporte son lot de risques qu’il ne faut pas négliger.
Entre le froid mordant, l’humidité et les produits utilisés pour la voirie, une simple balade peut parfois se terminer par une visite chez le vétérinaire.
Voici les principaux dangers de la neige pour votre boule de poils et les bons gestes pour protéger sa santé.
Le sel de déneigement : l’ennemi numéro 1 des pattes
C’est sans doute le danger le plus fréquent et pourtant le plus sous-estimé en milieu urbain. Pour éviter que les trottoirs et les routes ne gèlent, les services de voirie répandent massivement du sel de déneigement.
Ce produit est un véritable fléau pour les chiens à deux niveaux, voyons les conséquences.
Irritations et brûlures cutanées
Le sel est abrasif et corrosif. Au contact des coussinets, il assèche la peau et provoque des irritations importantes, voire des brûlures chimiques. La douleur peut devenir vive, surtout si le sel s’infiltre dans de petites fissures ou gerçures déjà présentes sur les pattes de l’animal.
Un chien qui boite soudainement en pleine promenade ou qui refuse d’avancer a souvent les pattes irritées par le sel.
Le risque d’intoxication
Le second risque est lié à l’ingestion. En rentrant de promenade, le premier réflexe du chien est de se lécher les pattes pour se nettoyer et apaiser l’irritation. Ce faisant, il ingère une grande quantité de sel.
À haute dose, cela peut provoquer une intoxication caractérisée par des vomissements, des diarrhées, une soif intense, et dans les cas graves, des troubles neurologiques.
Les risques liés au froid : engelures et hypothermie
Même si le chien dispose d’un pelage protecteur, il n’est pas immunisé contre les températures négatives et l’humidité de la neige.
Les engelures
Les extrémités du corps sont les zones les plus exposées car elles sont moins bien irriguées par le sang. Les oreilles, la queue et surtout les coussinets sont particulièrement sensibles aux engelures.
Une peau atteinte par une engelure peut devenir pâle, grise ou rouge, et être douloureuse au toucher.
L’hypothermie
Les chiens de petite taille, les chiots, les chiens âgés ou ceux au pelage fin sont plus vulnérables à l’hypothermie.
Si votre chien commence à frissonner, semble léthargique ou ralentit considérablement la cadence, il est temps de rentrer au chaud.
L’ingestion de neige : attention à la « gastrite des neiges »
L’ingestion de neige en grande quantité refroidit brutalement l’estomac. Cela provoque une irritation de la paroi stomacale, connue sous le nom de « gastrite des neiges ».
De plus, la neige en zone urbaine contient souvent des polluants, des traces d’hydrocarbures ou du sel de déneigement.
Les symptômes apparaissent rapidement :
- vomissements
- diarrhée
- fatigue anormale
- sang dans les selles
Comment protéger votre chien de la neige en hiver ?
Heureusement, quelques précautions simples permettent de profiter de la saison sans danger :
- Soignez les coussinets avant la sortie : Vous pouvez appliquer une pommade protectrice avant la promenade, ou opter pour des bottes.
- Rincez les pattes au retour : C’est le geste le plus important. Après chaque sortie sur des trottoirs salés, rincez les pattes de votre chien à l’eau tiède et séchez-les bien, en insistant sur les zones entre les doigts. Cela élimine le sel et les produits chimiques.
- Adaptez la durée des balades : Par grand froid, privilégiez plusieurs sorties courtes plutôt qu’une longue promenade statique. Le mouvement aide le chien à maintenir sa température corporelle.
- Équipez les plus frileux : Pour les chiens à poil ras ou sans sous-poil, le port d’un manteau imperméable n’est pas un luxe, mais une nécessité pour les protéger de l’hypothermie.
Conclusion
L’hiver peut être une saison magnifique à partager avec votre chien, à condition de rester vigilant face aux agressions du froid et du sel.
N’oubliez pas qu’une assurance santé animale peut prendre en charge les frais vétérinaires en cas de gastrite ou de problèmes dermatologiques liés à l’hiver.
FAQ : vos questions sur la neige et le chien
Mon chien peut-il manger de la neige ?
Il est préférable de l’en empêcher. L’ingestion de neige, surtout en grande quantité, provoque des troubles digestifs (vomissements, diarrhée) appelés « gastrite des neiges ». De plus, la neige peut contenir des substances toxiques comme du sel de déneigement ou de l’antigel.
Faut-il mettre des bottines à mon chien ?
Les bottines sont très efficaces pour protéger les coussinets du sel et du froid, surtout si votre chien a les pattes fragiles ou s’il y a des blessures existantes. Cependant, tous les chiens ne les supportent pas. Une crème protectrice est souvent une bonne alternative.
Comment savoir si mon chien a trop froid ?
Les signes d’hypothermie incluent des tremblements, une posture voûtée, une queue rentrée sous le ventre, une levée fréquente des pattes pour éviter le contact avec le sol et un refus d’avancer. Si vous observez ces signes, rentrez immédiatement et réchauffez-le progressivement