Les acouphènes sont une perception auditive qui ne provient pas d’une source extérieure. Ce phénomène, souvent décrit comme un sifflement, un bourdonnement ou un grésillement dans les oreilles, touche entre 10 et 15% des adultes et peut être temporaire ou chronique.
Mais que sont-elles exactement, quelles en sont les causes et comment peut-on les soulager ?
Qu’est-ce qu’un acouphène ?
Les acouphènes sont des sons perçus uniquement par la personne qui en souffre. Ils peuvent affecter une seule oreille ou les deux et être de différentes intensités. Dans certains cas, ils sont discontinus, tandis que dans d’autres, ils sont présents en permanence.
On en distingue deux types principaux :
- Les acouphènes subjectifs : ils sont les plus courants et résultent souvent d’un dysfonctionnement du système auditif, sans source sonore externe.
- Les acouphènes objectifs : beaucoup plus rares, ils sont causés par des bruits internes au corps (comme la circulation sanguine) et peuvent être perçus par un médecin à l’aide d’un stéthoscope.
Quelles sont les causes des acouphènes ?
Exposition prolongée au bruit
L’exposition répétée à des niveaux sonores élevés, notamment chez les musiciens, les ouvriers du bâtiment ou les amateurs de concerts, peut entraîner des dégâts sur l’audition. Un volume sonore trop élevé endommage progressivement les cellules ciliées de l’oreille interne, qui sont essentielles à la transmission des sons au cerveau.
Vieillissement et presbyacousie
Avec l’âge, la perte progressive de l’audition, appelée presbyacousie, est une cause fréquente des acouphènes. La dégradation naturelle des cellules auditives peut altérer la perception des sons et provoquer l’apparition de ces bruits parasites.
Traumatisme auditif
Un choc sonore soudain, tel qu’une explosion, un tir d’arme à feu ou l’utilisation de feux d’artifices, peut causer une perte auditive soudaine accompagnée d’acouphènes. Les traumatismes crâniens peuvent également perturber le système auditif et engendrer ces symptômes.
Pathologies sous-jacentes
Certaines maladies entraînent directement des acouphènes, notamment :
- L’hypertension artérielle, qui peut affecter la circulation sanguine et provoquer des acouphènes pulsatiles.
- L’otospongiose, une affection des os de l’oreille qui entraîne une perte auditive progressive.
- La maladie de Ménière, qui affecte l’oreille interne et provoque des vertiges, une baisse de l’audition et des acouphènes.
Médicaments ototoxiques
Certains médicaments peuvent endommager le système auditif et causer des acouphènes. C’est le cas de certains antibiotiques, antidépresseurs, anti-inflammatoires et diurétiques.
Stress et anxiété
Le stress et l’anxiété jouent un rôle non négligeable dans la perception des acouphènes. Un état de stress prolongé peut amplifier ces bruits parasites en modifiant la manière dont le cerveau interprète les signaux auditifs. De même, les troubles du sommeil liés à l’anxiété peuvent aggraver leur impact.
Quels sont les symptômes des acouphènes ?
Les symptômes des acouphènes varient selon les individus. Certains décrivent un léger bourdonnement occasionnel, tandis que d’autres ressentent un bruit constant et handicapant. Voici quelques manifestations fréquentes :
- Des sifflements, bourdonnements ou grésillements perçus en l’absence de tout son extérieur.
- Une intensité qui varie selon le niveau de fatigue, de stress ou d’exposition au bruit.
- Une gêne auditive accrue dans les environnements calmes, rendant le silence difficile à supporter.
- Une difficulté à se concentrer ou à dormir en raison des bruits perçus.
- Une hypersensibilité aux sons extérieurs (hyperacousie) chez certaines personnes.
Comment diagnostique-t-on les acouphènes ?
Un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) est généralement le spécialiste chargé d’évaluer les acouphènes. Plusieurs examens peuvent être réalisés :
- Un bilan auditif pour mesurer l’acuité auditive et identifier une éventuelle perte auditive associée.
- Un audiogramme afin d’évaluer la fréquence et l’intensité des sons perçus.
- Une imagerie médicale (IRM ou scanner) si une cause sous-jacente plus sérieuse est suspectée (tumeur, malformation vasculaire, etc.).
- Une évaluation psychologique pour déterminer si le stress ou l’anxiété jouent un rôle dans la perception des symptômes.
Comment soulager les acouphènes ?
Bien qu’il n’existe pas de traitement universel pour guérir définitivement les acouphènes, plusieurs solutions permettent d’atténuer leur impact au quotidien, sur conseils d’experts médicaux :
- Porter des protections auditives : pour prévenir leur apparition ou éviter leur aggravation, il est conseillé de limiter l’exposition aux bruits forts (casques antibruit, bouchons d’oreilles).
- Utiliser un appareil auditif : dans certains cas, les aides auditives peuvent masquer les acouphènes en amplifiant les sons ambiants et en améliorant la perception auditive globale.
- Essayer la thérapie sonore : écouter des bruits blancs, des bruits naturels (pluie, vagues, vent) ou des musiques apaisantes peut aider à détourner l’attention des acouphènes.
- Gérer le stress : des techniques de relaxation comme le yoga, la sophrologie ou la méditation permettent de diminuer l’impact des acouphènes sur le bien-être.
- Adopter une bonne hygiène de vie : éviter l’alcool, la caféine et le tabac peut réduire l’intensité des acouphènes. Il faut privilégier une alimentation équilibrée et une bonne hydratation.
- Envisager une thérapie cognitive et comportementale (TCC) : cette approche peut permettre de modifier la perception des acouphènes et d’apprendre à mieux les tolérer au quotidien.
Conclusion
Les acouphènes sont un trouble auditif fréquent qui peut être gênant et affecter la qualité de vie.
Si vous souffrez de ce problème de manière persistante, consultez un professionnel de santé.
